Familia
ROSACEAE Nombre científico
Prunus dulcis (Mill.) D. A. Webb Nombres vulgares
almendro, ametller (Cat.), almendrona (Eusk.), almendoeira (Port.y Gall.)

Descripción Arbusto o arbolillo caducifolio de hasta 8 m, aunque normalmente sólo alcanza 4-5, intrincadamente ramificado, de coryteza clor negro-purpureo que se agrieta profundamente. Ramillas jóvenes verdes. Hojas de 4-12 cm, alternas, oblongolanceoladas, glabras, finamente dentadas, peciolo mayor de 1 cm; las hojas suelen doblarse en forma de V a lo largo del nervio central en sus inicios. Flores que aparecen antes que las hojas , de color rosa antes de abrirse y más pálidas a blaquecinas en su madurez, de 40- 50 mm de diámetro, principalmente en pares casi sentadas. Sépalos tomentosos en los márgenes. Ovario tomentoso. Fruto ovoideo, algo comprimido, de 35- 60 mm, gris-verdoso y aterciopelado, con la cubierta carnosa, pequeña que encierra al hueso conocido como almendra. Semilla oleaginosa comestible.

Originaria de Asia Menor y N de África, se ha cultivado desde antiguo en torno al mediterráneo, donde ha llegado a naturalizarse.

Hábitat En España se localiza preferentemente en la mitad E y S, y en Baleares. Habita en lugares rocosos, farallones, bordes de carreteras, límites de campos cultivados y huertos. 

Fenología Florece: XII-IV y fructifica: VII-IX

Usos Las semillas de las fomas cultivadas son utilizadas en alimentación, principalmente en la fabricación  de dulces (mazapán, turrón). En farmacia se utilizan las almendras amargas, con las que se produce un agua de almendras amargas, útil contra la tos, vómitos, ahogos. También se utilizan para la fabricación de licores licores y de aceites aromáticos para la piel. Las formas cultivadas con carácter ornamental y generalmente más altas, con ramas erguidas, y producen frutos amargos, con alto contenido en ácido prúsico, de carácter venenoso. Las ramas son espinosas  en los individuos cimarrones. La madera es de excelente calidad para leña y picón. Las reglas de nomenclatura botánica han reservado, tanto para el almendro amargo como dulce, el nombre de Prunus dulcis (del adjetivo latino dulcis: dulce, suave), despojándole de su nombre latino (amygdalus) y griego (amýgdalos), de los que deriva el castellano almedro; em realidad, en el género Prunus, el almendro se  tendría que haber llamado Prunus communis (L.) Arcang., pero no pudo ser porque existía otra P. communis Huds. anterior (un sinónimo del ciruelo). Algunos autores consideran que la forma de ser tan peculiar de su fruto, una drupa que se desprende en la madurez de su cubierta carnosa, justifica considerarlo como género aparte, en cuyo caso retendría el acertado nombre que le dió  Linneo Amygdalus communis L.



Curiosidades Antiguamente se creia que comer cinco o seis almendras amargas impedía la embriaguez. También se creía que mataba a los zorros. A este respecto Andrés Laguna, en Acerca de la materia medicinal y de los venenos mortíferos, manifiesta: "De comer almendras amargas suelen morir las raposas, empero también los gatos, como consta por la experiencia. Las cuales, asimismo comidas, matan las lombrices del vientre". En algunas regiones de la península Ibérica el almendro, junto al feijol, el junco, el lirio, la malva y el mimbre, se utilizó para pronosticar los cambios en la metereología. Sus flores sirvieron de barómetro a los campesinos para predecir la llegada del buen tiempo. En brujería las almendras se relaccionaron con los testículos y se utilizaban  como sustitutos de los mismos en rituales de fecundidad o castración simbólica, como por ejemplo, en el hechizo del "nudo de la agujeta". La almendra también arraigó con fuerza en el senodel cristianismo donde gozó y goza de gran simbología. En teología la almendra mística simboliza la pureza de la Virgen María y se manifiesta como una aureola alrededor de la madre de Cristo. Este símbolo tiene su origen, según la tradición, en la vara de Aarón que floreció en una noche y dio almendra. No obstante, la almendra mística no parece originaria del cristianismo porque mucho antes aparece en la mitología y esoterismo asiático. Para Oriente la almendra simboliza lo esencial que permanece escondido en la espiritualidad de las doctrinas. Así pues, en el contexto del cristianismo la almemdra simboliza al propio Cristo porque su naturaleza divina está escondida en su naturaleza humana, es decir, en el cuerpo de la Virgen María. Adam de Saint Victor sostenía que la almendra era el misterio de la luz, el objeto de la contemplación, el secreto intrínseco dev la iluminación interior. Las almendras o mandorlas de la ornamentación medieval, las almendras místicas que aparecen en la iconografía cristiana, simbolizan el secreto oculto en las sombras que debe descubrirse para alcanzar la iluminación. En la tradiciones esotéricas medievales la almendra mística, que rodea el cuerpo de María, es la esncia de su viginidad. Por esta misma razón el cuerpo de los santos aparece envuelto por la almendra dividida en tres líneas que simbolizan la trinidad. La almendra no es cristiana sino asiática. Los antiguos ritos de Atis, según la tradición, sostienen que nació de una virgen que lo concibió a partir de una almendra. De esta manera explica Frazer, en la rama dorada, el origen de la leyenda. "Se contaba que Atis había sido un pastor o vaquero jóven y hermoso, amado por Cibeles, madre de los dioses, gran diosa asiatica de la fertilidad que tenía su morada principal en Frigia. Algunos sostenían que Atis era su hijo. A semejanza de otros muchos héroes se considera milagroso su nacimiento. Su madre, Nana, una virgen lo concibió al poner una almendra o una granada en su regazo. Tenemos por cierto que en la cosmografía frigia se representaba  como un almendro al padre de todas las cosas, quizá a causa de sus delicadas flores sonrosadas, uno de los primeros heraldos de la primavera, haciendo su aparición en las ramas todavía desnudas  las hojas. Estas historias de madres vírgenes son reliquias de ignorancia infantil en que los humanos no habían reconocido aún, como causa verdadera de la preñez, la cópula intersexual". Esta leyenda oriental relacionó a María, virgen en sentido fisiológico, con la almendra y así pasó a la tradición cristiana. Los ritos de fertilidad están en el transfondo mítico de la almendra. No olvidemos que Rea castigó la infidelidad de Atis con la locura y este se castró y murió. Pero Rea se arrepintió y le resucitó en forma de pino. Según la mitología griega Rea se enamoró de Atis y le proclamó sacerdote, pero Atis no conservó su virginidad, como había prometido a la diosa, y esta le convirtió en abeto. El misterio de Atis alcanzó gran popularidad en la Roma imperial donde el rito exotérico se celebraba durante el mes de marzo con un taurobolio y la castración voluntaria de los sacerdotes galoideos que llevaban a la práctica la ceremonia.

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BIBLIOGRAFÍA